Il cielo notturno

L'inquinamento luminoso

100% umanoReversibile all'istante

Per migliaia di anni, chiunque alzasse gli occhi di notte — in qualunque luogo, in qualunque epoca — vedeva quasi lo stesso cielo dei suoi antenati: la Via Lattea distesa da un orizzonte all'altro, e il buio profondo intorno.

È forse l'esperienza più condivisa di tutta la storia umana. E oggi sta sparendo — non per una catastrofe, ma per un alone di luce che sale dalle città: la luce dispersa verso l'alto forma un bagliore diffuso, lo skyglow, che vela le stelle una a una.

Oggi 1 persona su 3 non vede più la Via Lattea dal luogo in cui vive, e oltre l'80% abita sotto un cielo illuminato a giorno.

E il buio non è un vuoto: è un ambiente. Le tartarughe appena nate, che cercano il mare seguendo il chiarore sull'acqua, si incamminano verso i lampioni. Gli uccelli migratori, che da sempre si orientano con le stelle, si perdono tra le luci dei palazzi. Gli insetti notturni muoiono a migliaia attorno ai lampioni. Per gran parte del vivente la notte è casa — e gliela stiamo togliendo.

La buona notiziaDi tutti i problemi dell'ambiente, questo è il più gentile: si spegne la luce, e la notte stessa il cielo torna. Nessuna scoria, nessun secolo di attesa. È l'unico inquinamento che si cancella con un interruttore.

«Più luce, più sicurezza» — è davvero così?da sfatare

Meno di quanto si creda. Più studi non hanno trovato un legame chiaro tra illuminazione notturna e criminalità o incidenti: un'analisi su 62 distretti in Inghilterra e Galles, lungo 13 anni, non ha trovato prove che ridurre o spegnere i lampioni facesse aumentare reati o incidenti. Non vuol dire «la luce non serve» — vuol dire che è una questione aperta, non un'ovvietà.

Quanto corre il fenomeno?

In fretta: la luminosità del cielo notturno cresce di circa il 10% l'anno — raddoppia all'incirca ogni 8 anni (Kyba et al., 2023, da oltre 50.000 osservatori a occhio nudo). Per dare la scala: la CO₂ cresce circa il 2% l'anno. Il cielo si illumina più in fretta.

Perché i nuovi LED hanno peggiorato le cose?

La luce blu si disperde nell'aria molto più di quella calda (lo stesso motivo per cui di giorno il cielo è azzurro). I LED bianchi freddi, ricchi di blu, in molti casi hanno aumentato l'alone diffuso anche a parità di luce emessa.

Una parte di quel chiarore non è naturale?

Sì, ed è onesto dirlo: un po' di luminosità del cielo viene dalle stelle stesse, dall'airglow (una debole emissione dell'alta atmosfera), dalla luce zodiacale e dalla Luna. È un fondo naturale e immutabile. L'inquinamento luminoso è l'eccesso artificiale che si somma sopra di esso.

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Fonti: Falchi et al. 2016, New World Atlas · Kyba et al. 2023, Science / Globe at Night · DarkSky International. Pagina in versione preliminare, in rifinitura.